Quelques éclairages sur Virginia Woolf et le roman moderniste

MRS DALLOWAY, UN ROMAN EMBLEMATIQUE DU MODERNISME


LA RUPTURE AVEC LE REALISME

Le modernisme va de pair avec une nouvelle conception de la réalité et de la fonction de l'art. Il est fondé sur un refus de la mimesis, conception selon laquelle la fonction de l'art est d'imiter le réel, ce qui donne lieu à un rejet du réalisme. 
=> Le roman moderniste opère une rupture avec le roman réaliste du XIXème siècle, tel qu'il est représenté par Honoré de Balzac, Charles Dickens... On retrouve ce refus de la mimesis dans les arts visuels, notamment dans le mouvement vers l'abstraction, dans le domaine de la peinture (Kandinsky, Robert et Sonia Delaunay, Kupka, Malévitch...)
Le bouleversement touche tous les aspects de la société, de l'empire britannique à la condition des femmes, en passant par le cadre de vie, ce bouleversement est accompagné d'une nouvelle manière de penser, qui touche tous les domaines de la connaissance. 
En effet, avec la théorie de la relativité d'Einstein d'une part, aux idées de Nietzsche d'autre part, les certitudes de l'époque victorienne font place au relativisme et au scepticisme, alors même que les découvertes freudiennes de l'inconscient rendent illusoires l'idée d'un moi stable et fixe.
=> Contrairement à l'univers des auteurs réalistes du XIXème siècle, la vision du monde des modernistes est teintée de doute, d'ambiguïté, de paradoxes.

LE ROMAN MODERNISTE

Dans le domaine du roman, le modernisme est un véritable tournant. De nombreux critiques parlent de « turn of the novel. » (Ray Bradbury). Les romanciers modernistes, aux premiers rangs desquels James Joyce, Virginia Woolf, D.H. Lawrence, et, aux Etats-Unis, William Faulkner, révolutionnent le genre et repoussent ses limites.  

Alors même que le roman reste, dans les années 1890-1930, un genre aussi répandu qu'à l'époque victorienne, l'idée s'affirme que le roman tel qu'il est pensé traditionnellement est dépassé, inadapté, car incapable de dire l'expérience de la modernité. 

Ainsi, le poète et essayiste T.S. Eliot situe la fin du roman avec Henry James et Gustave Flaubert. 

Dans son journal intime, après avoir terminé l'écriture de To the Lighthouse (titre français : La promenade au phare), Virginia Woolf affirme être sûre de ne plus jamais écrire de roman. Les auteurs modernistes eux-mêmes ont largement théorisé, essentiellement dans des essais, leur conception du roman moderne. Les textes théoriques de Virginia Woolf sont à ce titre fondamentaux.

De manière générale, le renouvellement du genre romanesque va de pair avec une volonté de rompre avec le roman réaliste. Cette rupture est aussi bien formelle que thématique: le fond et la forme donc.... 

Cette rupture touche tous les aspects du roman, de la structure au personnage, en passant par la narrateur, sans oublier les thèmes privilégiés du roman.

LA STRUCTURE

Le roman victorien britannique (//roman réaliste français – Balzac, Stendhal, Maupassant...) suit un déroulement linéaire et chronologique. C'est un roman clos, orienté vers une fin, qui est le dénouement de l'intrigue.

En réaction, l'écriture moderniste traduit un changement de la conception et de la représentation du temps. Elle peut être définie par un refus de la linéarité, au profit d'une structure circulaire et cyclique. 

L'élément structurant du roman moderniste est davantage le rythme que l'histoire et les personnages. Virginia Woolf dit écrire The Waves en suivant un rythme, plutôt qu'une intrigue : « [...] writing The Waves to a rhythm not to a plot » (The Diary of Virginia Woolf, vol.III, p.316). 
  L'exploration de la conscience des personnages prend notamment la forme de la technique du flux de conscience. (voir plus bas)

LE NARRATEUR ET LE PERSONNAGE

Le roman moderniste démantèle le narrateur omniscient des romans réalistes pour introduire un narrateur non fiable, sur lequel le lecteur ne peut pas compter. 

Le récit de celui-ci n'est ni assuré, ni cohérent, mais fait d'hésitations, de doutes, d'incohérences, de contradictions et de mises en suspens. 

=> On notera, à ce titre, l'importance des points de suspensions,  parenthèses et tirets, dans les romans modernistes, comme à la première page de Mrs Dalloway de Virginia Woolf, où la narration au style indirect libre est interrompue par : « was that it? » .

Le caractère absolu de la narration dans le roman victorien fait place à une multiplication de points de vue. 

=> L'une des questions fondamentales à se poser face à un texte moderniste est : « qui parle ? »

La remise en question du narrateur omniscient va de pair avec une redéfinition de la notion de personnage. Celle-ci est elle-même liée à la redéfinition et désintégration du moi qu'ont entraînées la psychanalyse et, plus spécifiquement, les découvertes freudiennes de l'inconscient. Dans les romans de Woolf, Lawrence, Ford Madox Ford, Joyce ou Faulkner, le moi est instable, fluide, perméable et multiple.

TRADUIRE LA REALITE DE LA CONSCIENCE : Dans la lignée du « psychological realism » d'Henry James, les romanciers modernistes placent la conscience des personnages au cœur de la narration. Contrairement au roman réaliste, qui s'attache à représenter la réalité extérieure, et en particulier la réalité sociale, le roman moderniste met l'accent sur l'intériorité de la conscience.

Dans le domaine littéraire, il désigne une technique narrative qui retrace les pensées et les sensations d'un personnage, afin de saisir le flux continu de la conscience. Elle fonctionne par association d'idées, de sensations, de perceptions et de souvenirs. 

Ces associations donnent lieu à des sauts dans le temps et dans l'espace, qui prennent la forme de dérèglements de la syntaxe et de la ponctuation, rendant parfois ces passages difficiles à suivre. 

En effet, de par leur caractère expérimental, les textes modernistes supposent une forme de lecture différente, plus active, plus stimulante, dans laquelle le lecteur joue un rôle plus grand dans la production du sens.  

Selon Roland Barthes, alors que la grande majorité des textes, y compris les romans réalistes, offrent des repères au lecteur lui permettant d'être un consommateur passif du texte, les romans modernistes brouillent les pistes et déstabilisent le lecteur, de telle sorte qu'il se fait presque écrivain du texte, en participant activement à la production du sens.